培育生成T细胞的中央淋巴器官。在胎儿及幼龄时发达，成体时退化。胚胎时来源于第三咽囊的上皮，位于胸腔前纵隔内及颈部气管两侧。胎儿时呈淡红色，幼年时为灰黄色。

胸腺实质被结缔组织分隔成小叶。小叶外周部色深为皮质，中央部色淡为髓质。但小叶并未完全分开，因各小叶的髓质互相连接。皮质和髓质皆由构成网架的星形上皮网状细胞及充满于其网眼中的淋巴细胞(胸腺细胞及巨噬细胞)所组成。上皮网状细胞具有大而淡染的卵圆形核和长而分枝的突起，以桥粒相连接。上皮网状细胞在小叶外周及血管周隙形成连续层，为血胸腺屏障的重要部分。髓质中的上皮网状细胞较大，含有较多的线 ......