为维持生命机能和生产活动而必须向动物提供的营养素种类。粗略的分类为能量、蛋白质、氨基酸、维生素和各种矿物元素。不同种属家畜或同一种属处于不同生理阶段的家畜因消化生理差异、试验手段限制以及习惯等原因而规定不尽相同的营养需要指标，并按营养需要指标制订不同种属家畜的饲养标准。

能量指标常采用消化能、代谢能、净能等可消化或可利用能表示。如兔用消化能，禽类普遍用代谢能，反刍家畜则常用净能，按其生产方向又可分为维持净能、泌乳净能、生长净能等。目前，国际上有统一采用代谢能作为家畜能量需要指标的趋势。蛋白质指标，单胃家畜采用粗蛋白质或可消化粗蛋 ......