将外源遗传物质人工地转移到受体生物细胞中， 使受体生物获得新的属性的遗传操作过程。广义的遗传工程包括所有定向改变生物遗传基础的遗传操作过程。

遗传工程从广义上理解可划分为三种水平： ①群体水平的遗传工程，即数量遗传工程或多基因工程，是通过常规的选种选配有目的地改变群体基因频率和基因型频率的过程; ②细胞水平的遗传工程， 即细胞工程。在畜牧业中应用的细胞工程包括人工授精、超数排卵、胚胎移植、胚胎切割、性别选择与控制、核移植、体外受精等操作; ③分子水平的遗传工程， 即重组DNA技术(recombinant DNA technique)或基因工程。狭义的遗传工程则专指这一种遗传操作 ......