水溶性维生素之一。由2-氨基-4-羟基-6-甲基蝶呤、对氨基苯甲酸和谷氨酸三部分组成。1981年，美国营养学会命名委员会(CNAIN)把叶酸和具有叶酸生物学活性的有关化合物统称为fo-lacin。一般以重量单位表示生物学活性。

单谷氨酸叶酸(蝶酰谷氨酸)结晶为黄到橙黄色粉状。易溶于稀碱和稀酸，微溶于酸(叶酸盐溶于水)，不溶于乙醇、乙醚或其他有机溶剂。在中性及碱溶液中对空气和热稳定，但在酸溶液中不稳定，容易被可见光和紫外光分解。

叶酸主要在十二指肠和空肠处被主动吸收。在叶酸扼合酶的催化下， 多谷氨酸叶酸水解为蝶酰谷氨酸后才能被肠粘膜细胞吸收。吸收后的叶酸主要以5-甲基四氢叶酸的 ......