动物营养必需的微量矿物质元素之一，原子价为2或3。动物体内含铁60～70毫克/千克活重。在总铁含量中60%～70%分布于血红蛋白，3%分布于肌红蛋白，约26%以铁蛋白、血铁黄蛋白的形式贮存于肝、脾、肾、骨髓，而存在于转运载体化合物和酶系统中的少于10%。

铁参与载体组成、转运和贮存营养素。血红蛋白是在呼吸过程中作为氧的载体在肺与组织之间运输氧。铁传递蛋白是铁在血液中循环的转运载体。肌红蛋白对氧有较强的亲和力，是肌肉中氧的储存库，也是肌肉在缺氧条件下做功的供氧源。

铁存在于一些酶中，参与体内物质代谢，包括含铁的黄素蛋白酶、黄嘌呤氧化酶、琥珀酸脱氢酶、血红素蛋白 ......