苋科莲子草属的一种(Alternanthera philoxeroides Griseb.)，又名水苋菜、空心苋、喜早莲子草等。多年生草本，水生或湿生。是生长快、产量高、养分好、养殖方法简易的优良水生饲料和绿肥。猪、羊、牛、鱼等喜食。

分布和适应性 原产于拉丁美洲、巴西及其他热带地区。中国长江流域的江苏、浙江、四川、湖南、湖北等省都有分布。喜温暖、湿润，适于静、浅、肥、活水面。生长最适温度为22～33℃。耐低温， 能在不结冰的水中越冬。沟塘、湖荡、缓流河溪中放养较多。

形态特征 具白色须根。茎圆而光滑， 中空， 长1.5～2.0米， 基部匍匐，上部直立于水面。茎节生有不定根和分枝。单叶对生，长卵形， ......