山羊能够在不利的环境中生活和繁殖，适应地区广泛。能充分利用饲料和草场上的杂草和灌木嫩枝， 能够消化含有粗纤维达64%的饲料。在世界家畜头数中，山羊仅次于牛、绵羊和猪， 居第四位。

山羊的头数及分布 联合国粮农组织 (FAO)1991年统计，全世界有山羊6亿只，遍及全球，以亚洲和非洲分布最多， 分别占世界山羊总数的58%和32%。饲养山羊最多的国家，印度有1亿多只，中国有9千多万只， 两个国家的山羊数量约占世界山羊总数的三分之一以上。在发展中国家山羊头数80年代比60年代增加20%。

饲养山羊头数比较多的国家，亚洲还有巴基斯坦、土耳其、伊朗、孟加拉国等;非洲有尼日利亚、埃塞俄比 ......