中国培育的第一个乳肉兼用品种。原产于内蒙古自治区的呼伦贝尔草原，因较集中分布于额尔古纳旗的三河地区而得名。

历史 由蒙古牛和许多外来品种牛杂交选育而成。早在1890年沙皇俄国在中国东北修建中东铁路时，随筑路员工带进一批奶牛， 1912～1917年间又运进一批奶牛，1917～1923年，逃亡中国的白俄又带进一批奶牛，其中主要是西门塔尔牛、雅罗斯拉夫牛、霍尔莫戈尔牛、西伯利亚牛等近十个品种。故三河牛具有丰富的遗传基础。1954年开始系统选育，建立了一批以培育三河牛为主的国营牧场，如谢尔塔拉种畜场，在三河牛品种形成过程中起了重要作用。1976年， 呼伦贝尔盟成立三河牛育种委员 ......