日本是亚洲东部的岛国， 国土总面积37. 78万平方千米。1991年总人口1.23亿，其中农业人口720万。耕地面积460万公顷，永久性牧场65万公顷。日本畜牧业从明治维新开始， 经过大正、昭和年代逐渐发展起来。政府的农业政策长期以种植业为主，畜牧生产处于副业地位，是为了给种植业提供畜力、肥料，因而经营分散，饲养规模较小，生产水平不高，多为自给型生产。

1955年后， 国内市场对畜产品的需求日益增加。日本政府于1961年制订了《农业基本法》，对畜牧业增加了投资和长期贷款，鼓励农民发展牧业。此后，畜牧业经营结构逐渐发生变化，有选择地发展牛、猪，鸡，而马和绵羊、山羊大幅度下降 ......