从汉、唐时代中国的都城长安(今陕西省西安市)开始，经过中亚、南亚、西南亚各地，横贯亚洲联结欧洲、非洲许多国家和地区的陆路交通线的总称。因以中国的丝绸输出为先导，故后人名之为丝绸之路。最早使用丝绸之路这一词汇的是德国地理学家李希霍芬(Ferdinand vonRichthofter 1833～1905)。近代把丝绸从海上运往南亚和欧洲的道路(即南海的航路)，叫海上丝绸之路。

中国蚕业发展至汉代，生产水平已较高，除国内普遍用丝绸之外，还有不少储存丝织品，得以输出国外，进行经济文化交流。西汉建元3年(公元前138年)至元朔3年(公元前126年)间，汉武帝派张骞出使，与帕米尔高原以西的一些国家建立联系;元 ......