蚕在胚胎发育前期暂时停滞细胞分裂、分化和生长的一种生理现象。它一方面是为下一步发育作生理准备，使自身的生活周期与取得食物的季节变化相一致，另一方面也是度过严冬低温的手段。滞育与休眠不同，休眠是昆虫在不良环境下发育临时停止的现象，当抑制生命活动正常进行的环境条件解除后， 很快会苏醒；而滞育则是周期性地出现的比休眠更深的新陈代谢受抑制的生理状态，是对于有节奏重复到来的不良环境条件历史性的反应，是蚕对环境条件长期适应的结果。在自然情况下，滞育的解除要求一定的时间和一定的条件，并由激素控制。

桑蚕在发生滞育以前，往往有一个或几个不滞育的世 ......