胡颓子科沙棘属，多年生落叶果树， 灌木或小乔木。又名醋柳、酸刺， 亦是药用植物。学名Hippophae spp.。

种类起源与分布 中国是沙棘起源中心，有4种、5个亚种， 在沙棘产区均有分布。远在8世纪后半叶，藏医药典《四部医典》中就有沙棘的记载。1688～1689年传入西方国家。20世纪中叶后许多国家对沙棘的利用进行了广泛研究。中国从20世纪50年代开始对沙棘的营养成分和医药效果开展了研究，其后各主产省(自治区)相继成立专门机构，并在全国范围协调进行沙棘的开发利用。

沙棘在欧、亚两洲分布很广， 亚洲主要有中国、蒙古、印度、伊朗、尼泊尔、锡金、不丹等; 欧洲主要有苏联、罗马尼亚、德国 ......