昼夜相对长度的变化控制植物生长发育的。而植物对昼夜光照与黑暗交替发生反应的现象，则称光周期现象(photoperiodism)。光周期和光周期现象对观赏植物、观赏园艺都很重要，因在观赏植物栽培、应用，尤其是人工控制花期中，需要利用自然规律，掌握生长开花特性，更好地为人们服务。根据不同植物对昼夜相对光照长度的反应，可将植物分为三大类：①短日性植物，在自然条件下多在秋季开花，如菊花、紫苏、一品红、早春开花的草莓等;②长日性植物，这类植物多在春夏季开花，如紫罗兰、金鱼草、矮牵牛等;③日中性植物，它们在任何自然光照下都可开花，即对日照长短无明显反应，如香石竹 ......