木材和木质材料经过不完全燃烧，或在隔绝氧气的条件下热解所残留的深褐或黑色多孔固体。木炭保存了木材的原来构造，并在孔内残留有木材炭化时所产生的焦油，是一种优质燃料和有多种用途的碳素原料。

历史沿革 人类对木炭的认识和使用，起源于对火的掌握和使用。当人类发现燃烧的木材被砂土掩盖后所残留的黑色固体——木炭能在砂土下继续保持阴燃不灭，而且再次燃烧时火力既大又没有烟雾时，人类不仅有了保留火种的手段，而且对火的使用有了很大进步。中国对木炭的认识和利用很早就有文字记载。《诗经》中多次提到发火取热的薪材树种。《礼记》“月令”中有季秋之月“草木黄落 ......