改变木材物理—力学性质、化学性质和解剖构造，不破坏木材原有完整性和组织结构的物理或(和)化学加工处理方法。其目的是，提高木材的天然耐腐(蛀)性、耐酸性、耐碱性、阻燃性、力学强度和尺寸稳定性等。经过改性处理的木材称作改性木或改良木，它不同于纤维板等的再造木。至于木材防护处理、胶合板、刨花板等虽有某些木材改性性质，但目前木材加工工业中多不把它们列在木材改性范畴内，而分别作为单独的加工工艺和加工产品。

人们很早就懂得用水浸、热烤的方法来改善木材的性能，后来又学会了用焦油、沥青、桐油、大漆(见生漆)或无机盐处理木材，这些简单而有效的处理方法至今 ......