泛指含有蓝靛可作染料用的植物。据《说文》，“蓝，染青草也”。从植物提取蓝靛起源很早。罗马人只知蓝是一种色素。埃及曾用于裹木乃伊织物的染色。作为染料据称是13世纪马可波罗从中国引入西方的。但是，直到17世纪初，靛蓝才大量作为商品输入欧洲。截至人工合成染料发明前，栽培含蓝靛的植物一直是热带、亚热带国家的重要农作物。

中国利用植物蓝靛历史悠久。《诗经》、《礼记》中都提及蓝，但所应用的植物不一。据古籍记载有蓼蓝、菘蓝、马蓝、吴蓝、苋蓝、木蓝等。因地而异，种类很多，而以蓼蓝和菘蓝最常见。

蓼蓝 蓼科蓼属一年生草本，学名Polygonumtinctorium Ait.。茎紫红色， ......