旋花科甘薯属中的一个栽培种，学名Ipomoea batatas (Lam.) L.，一年生或多年生草本块根植物。古名金薯、朱薯和玉枕薯。又名番薯、红薯、红苕、山芋、地瓜、甘藷、白薯等。块根味甜，富含淀粉，主要作粮食、饲料和蔬菜。也是轻工、化工和食品加工的原料。

起源与传播 甘薯起源于墨西哥尤卡坦半岛和委内瑞拉奥里诺科河口之间，主要包括中美洲和南美洲的部分国家和大小安的列斯群岛。20世纪60年代末，从秘鲁智尔卡峡谷的洞穴里发掘出甘薯块根遗物，经鉴定已有8 000～10 000年的历史，同时在秘鲁和墨西哥搜集到大量甘薯属近缘野生种。1492年哥伦布发现新大陆时，发现甘薯已在上述地区大面积栽培 ......