用以选育芝麻新品种或作为遗传等学科研究的材料， 包括农家品种、改良品种、野生种等。对资源搜集、研究较多的国家有印度、中国、委内瑞拉、美国和墨西哥等。

中国20世纪30年代即开始对农家品种进行征集，50年代末全国共征得原始材料3 000余份，经过整理鉴定共保存1635份， 于1982年编写出版了 《中国芝麻品种资源目录》。中国栽培芝麻历史悠久，分布地域广泛，栽培制度多样， 在自然选择和人工选择下， 品种类型丰富。具有以下突出特点：

生态类型多样 东北地区一年一熟的春芝麻， 由于纬度高、气温低， 农家品种具有明显的长日性， 对短日照反映敏感， 生育期长达120天左右， 株型矮小 ......