苋科苋属 Amaranthus L.作物的总称。为粮食、蔬菜、饲料兼用作物。苋属约有40个种， 中国有13个种， 按其栽培目的不同， 可分为粒用苋、菜用苋、饲用苋、观赏苋等。粒用苋又称籽粒苋、西粘谷、西番谷，主要有千穗谷A.hypochondriacusL.、绿穗苋A. hybridus L.、红苋A.cruentus L.等种;菜用苋主要栽培种为苋菜A. tricolor L.; 饲用苋的主要栽培种是繁穗苋A. paniculatus L.; 此外还有一种观赏苋叫尾穗苋A. caudatus L.。苋的栽培历史悠久， 分布广泛， 亚洲、非洲、美洲、欧洲都有种植。中国江南地区主要种植菜用苋; 河北、山西、陕西、内蒙古、黑龙江、辽宁、吉林、山东、江苏、云南、西藏等省(自治区)有小面积的粒用 ......