属褐藻门、褐子纲、海带目、巨藻科。学名Macrocystis pyrifera(L.)C.Agardh。1986年前，全世界只发现4种巨藻，除上述一种外，余为M.integrifolia Bory.、M.angustifolia Bory.、M.laevis Hay.。巨藻自然分布在南半球的南美、南非、澳大利亚、新西兰等地，而在北半球只见于东太平洋沿岸。造成这一分布的原因是在拉丁美洲的太平洋沿岸有一冷水“桥”，越过巴拿马湾，北上到达墨西哥、美国和加拿大沿岸。

早在20世纪初，美国为了摆脱从德国进口钾盐的依赖，曾利用巨藻提取钾盐。第一次世界大战期间，用以生产丙酮。当时，圣地亚哥的一家工厂，可日处理1800吨巨藻。1928年，在圣佩德罗建立一巨藻加工厂，产品用作禽 ......