人类在生产和生活实践中早就利用太阳辐射的热能。如用阳光晒干粮食、衣物;北方传统住宅坐北朝南，向阳的南面开窗以利于冬季保持室内温暖等等。据中国史籍记载，早在3000多年前的西周时代，就已掌握“阳燧取火”的技术。晋代张华著的《博物志》中也有把冰制成凸透镜用以聚集阳光取火的记载。人类真正认识到太阳能可以作为一种能源和动力是近300年的事。1615年法国工程师所罗门·德考克斯(Solomon deCaux)发明世界上第一台利用太阳能加热空气使其膨胀做功而抽水的机器。此后陆续发明了许多太阳能热利用装置：如1619年意大利的马基纳斯(Maginus)建造了一个直径为0.509米球形凹面反射镜可以熔铅 ......