雌性哺乳动物卵巢皮质中卵子赖以生长和发育的囊泡状结构。早在胚胎时期，动物卵巢上便已形成数以百万计的原始卵泡。这些卵泡多数在初生前后逐渐退化、闭锁，并在出生以后随家畜年龄增长，卵泡数量也逐年减少。雌性动物在到达初情期以后，在有关生殖激素的协同作用下，卵泡可发育成熟并且排卵。成年雌性动物每一个发情周期，均有一些卵泡发育，但在最后只有少数成熟排卵。单胎家畜一般只排1～2卵，多胎家畜排若干卵，卵泡可产生某些生殖激素， 主要是雌激素。

根据卵泡发育的不同阶段，可以把卵泡划分为原始卵泡 (primordial follicle)、初级卵泡 (primaryfollicle)、次级卵泡 (secondary follicle) ......