下丘脑分泌的一种具有催产作用的神经激素。因其经分泌后贮存于垂体后叶 (神经垂体) 并最后于该处释放至循环系统，故又称为垂体后叶素。1906年戴尔 (H. H. Dale)首先发现垂体后叶提取物存在可引起子宫收缩的物质，至1953年维格诺德(V. Vigneaud)从牛、猪的垂体中提纯催产素和加压素，并进行了人工合成。在正常情况下， 催产素和加压素一起由下丘脑的视上核与室旁核分泌，并随同各自的载体蛋白，沿神经轴突，运至垂体后叶贮存，直到释放。已知绵羊、牛和人的黄体也能产生催产素，因此在某些动物中，卵巢又成为催产素的第二来源。

催产素的分子结构为含有一个二硫键的九肽化合物，在1-6位间以 ......