常绿、大叶乔木之一。其芽叶经加工后可以作为饮料， 味浓较苦， 药用可治积热、消胀、久泻或心脾不适等症。皋芦又称瓜芦、高芦、物芦、过芦、洛芦、果洛、哥洛、苦、苦丁等， 在中国有关的古茶书中都有记载， 最早见于东汉 (公元前25～26年) 《桐君录》“南方有瓜芦木”的记载， 其后至19世纪50年代的两千年左右， 有关史料上所指基本上是同一植物， 只是各地方言不同而有不同称谓， 近代日本有关文献中除称瓜芦、皋芦、苦茶外， 还有唐茶、南茶、山茶、龟甲茶之称。

皋芦在植物学上的地位论述不一， 主要有以下两种意见。

皋芦非茶树 认为皋芦不是山茶科植物， 只在形态特征上与茶相 ......