在起源进化上与茶种相近的物种类型。茶树近缘种是茶树品种资源的组成部分之一， 可作育种的理论研究之用， 如茶与大理茶、滇缅茶的杂交已获得成功; 又如有的茶树近缘种， 制成茶叶的品质较优或具有其他经济用途。对茶树近缘种的概念有各种不同的理解。如在分类学上的所谓“亲缘种”sibling slecies是指极端相似的同型种或生理种。在印度， 征集保存的茶树近缘种包括的范围较广， 除山茶属之外， 还包括山茶科中的柃木属Gen.Eurya， 木荷属Gen.schima和大头茶属Gen. Gordinia的部分种。而在日本，征集保存的25个茶树近缘种， 全部属于山茶属。在中国， 征集保存的27个茶树近缘种， 全部属于山茶属 ......