绵羊和山羊的饲养、繁殖以取得毛、皮、肉及其他产品的生产、交换、分配和消费等活动及其所形成的经济关系。羊的肉和奶是动物食品的重要来源之一，皮、毛、绒和其他副产品是工业的重要原料。许多国家养羊业在农业经济中占有重要地位。新西兰、印度、巴基斯坦、伊朗、蒙古、阿尔及利亚等国的肉食结构中，羊肉占35～60%。澳大利亚1971～1972年羊毛和羊肉的产值占农业总产值的23.5%，出口羊毛占国际羊毛市场的47%。新西兰出口羊毛、羊肉、羊皮等约占出口总值的40%。

在原始社会，许多游牧部落主要从事养羊业，以种植业为主的氏族公社和部落则把养羊作为副业经营。直至古代社会，作为商品 ......