中国夏季主要牧草蜜源植物。学名Medicago sativa L.。别名紫苜蓿、苜蓿、路荪。豆科。多年生草本植物。高60～100厘米。羽状三出复叶互生，小叶圆状倒卵形或狭倒卵形。总状花序，腋生，花冠紫色或蓝紫色。蜜腺位于花冠内子房基部。荚果螺旋形;种子小，肾形，黄褐色。

紫花苜蓿原产古波斯境内的米太(Media，今中亚细亚、伊朗一带)。在伊朗首先栽培，现已成为世界上最主要的饲料作物，种植总面积达3300万公顷，从南纬55°到北纬69°之间的广大地区均有栽培。美国、阿根廷和前苏联三国播种面积占世界的70%。中国在公元前126年由汉使张骞从大宛国(今中亚细亚)引入，至1985年，全国播种总面积为100多万 ......