在水工建筑物的有代表性部位埋设观测设备， 定期量测其水平位移量， 据以分析水工建筑物水平方向的状态变化。目的在于了解运行中的水工建筑物在内、外部荷载和地基变形等因素作用下的状态变化是否正常， 为工程安全运用提供依据。水平位移分为横向位移(垂直坝轴线)和纵向位移 (平行坝轴线)，水平位移观测通常要观测与工程安全密切有关的横向位移和纵向位移。

从20世纪30年代起，英国、美国及苏联等一些国家普遍开展了水平位移观测工作。50年代以后， 中国水平位移观测技术得到迅速发展， 60年代开始广泛应用垂线和引张线， 70年代后期， 先后研制成功精密视准仪， 能集中遥测的电感 ......