采用各种措施对自然界的水，如河流、湖泊、海洋以及地下水， 进行控制、调节、治导、开发、管理和保护， 以减轻和免除水旱灾害， 并供给人类生产和生活必需的水。人们从事于解决水利问题的事业称为水利事业。它包括的主要内容有： 防洪、排水、灌溉、供水、水力发电、航道、港口、水土保持、水产、旅游、水源保护等， 它们与工农业的发展关系密切。水利事业的基本手段是各类水利工程， 如： 堤防、水坝、水闸、桥、涵、沟渠、水井、泵站、管道、航道、鱼道、码头、电厂、河道整治工程、水土保持工程以及与水产养殖、旅游有关的水工程等。兴办这些工程称作水利建设。

水利一词的 ......