植物对养分浓度非常敏感的时期，多在生长前期。这时植物对养分的需要量并不大，但要求很迫切，如某种营养元素缺乏或过剩时对以后生长发育和产量影响特别大，以致在后期即使大量补给或减少这种养分亦难以纠正。

作物营养的临界期多出现在作物发育的转折时期。不同营养元素临界期的出现时间不完全相同。大多数作物磷的营养临界期都在幼苗期，正是从种子营养过渡到土壤营养的转折时期。此时种子中所贮存的植素态磷已消耗殆尽，而根系尚小，吸收能力较弱，如果磷素供给不足，会使幼苗生长受到很大影响，即使以后补施磷肥，也会降低产量。棉花在二三叶期，玉米在三叶期，小麦在分 ......