为作物直接或间接提供养分的物料。施用肥料能促进作物的生长发育、提高产量、改善品质和提高劳动生产率。有机肥料的施用，还可改良土壤结构，改善作物生长的环境条件，为对作物持续、稳定增产起着重要作用。

中国肥料的发展 中国使用肥料有悠久的历史。关于中国古代肥料的起源，有两种看法。一般认为起源于殷商，但有文字记载的是在诗歌总集《诗经·周颂·良耜》中有“萘蓼朽止、黍稷茂止。”记述了当时人们对杂草腐烂肥田的认识。另一认为起源于战国时期(公元前475～前221年)，这时期出现了“粪种”概念，即有意识地往地里施肥，而且在《吕氏春秋·任地》、《孟子·万章下》及《 ......