叶如羊蹄，花似蝶影——北方人抓破头皮也无法想象，如此怪异的花卉形态若何，但漫步南国街头，时而可见羊蹄甲葱茏繁茂，叶色翠绿，花开紫红。如今两广、云南一带，羊蹄甲四季花开不败，北人初至南方，莫不为之赞叹，然而更多惊诧永远来自他人对于羊蹄甲的简介——这样的花，难道就是香港的标志紫荆花？

紫荆之辨

“庭中栽得红荆树，十月开花不待春。直到孩提尽惊怪，一家同是北来人。”唐朝诗人元稹之作，将北方人对于羊蹄甲的诧异，描绘得淋漓尽致，诗中红荆树，即为羊蹄甲是也。古人所谓红荆，又名红紫荆、洋紫荆、弯叶树，泛指羊蹄甲类植物，属于豆科羊蹄甲属。此花多产于岭南，北人不识，不足为怪。北国亦有灌木名曰“紫荆”，虽同属于豆科，却归于紫荆属。与羊蹄甲不同：北方的紫荆枝条大多直立，春季开花，形如扁豆，颜色同样紫红，花落结成豆荚，而后才会长出宽大叶片。“东君老去梨花白，绯桃占断春颜色。剩红分付紫荆枝，回首千花尽陈迹。”诗中咏诵北国紫荆，大多开放于春天，至于南方十月盛开的“紫荆花”，则是全年开花、晚秋至翌年三月花开尤盛的羊蹄甲。