东方“丝国”赛里斯

西方人为“中国制造”着迷，用中国的英文名China命名了瓷器，这是很多人都知道的事。不过，更早以前，这种因果关系却是倒过来的：古罗马人曾经用另一项著名的中国特产，来称呼这个遥远的国度。

早在公元前四五世纪，轻盈华美的丝绸就已经从中国传到了古希腊，被希腊人当成时尚奢侈品。到了罗马时期，文献中开始提及东方的神秘国度，名为“赛里斯”，学者认为，这个词源于汉语“丝”的音译，赛里斯就是中国。