门神护卫，厉鬼藏埋

汉族传统新年，是“千门万户曈曈日，总把新桃换旧符”：除夕时，用桃木板画门神肖像或写上他们的名字，挂在门口左右，用来驱邪祈福，这就是“桃符”。后来，桃木板上的内容变成了吉祥话，进而变成对偶诗句，便是对联了。对联又叫楹帖、楹联，“楹”就是厅堂近门口处的柱子。

新年所贴的对联也叫春联。相传对联的鼻祖就是一副春联：“新年纳余庆，嘉节号长春。”作者是五代后蜀皇帝孟昶。而实际上，对联或春联，历史远比五代更早。斯坦因当年掠走的敦煌遗书里，有一本唐代笑话抄本《启颜录》，背面抄着“三阳始布，四序初开”“福庆初新，寿禄延长”“年年多庆，月月无灾”等一组对联，分别录于“岁日”和“立春日”条目下，末尾还注明：“门神护卫，厉鬼藏埋。书门左右，吾傥康哉。”可见，这些对联既要写在门口，又是新年时令之作，乃是名副其实的春联，且与门神桃符一样，有辟邪的作用。《启颜录》抄于唐代开元十一年，这些春联无疑比孟昶之作早得多，是目前所知最早的对联。