大海航行靠堵漏

1803年，美国人富尔顿率先把蒸汽机搬上了船。早期的蒸汽船，是用蒸汽机驱动“桨轮”划水前进。桨轮类似水车，一般装在船体的两侧或尾部，结构笨重效率低，还容易损坏。于是工程师们从19世纪30年代起，又鼓捣出了更靠谱的推进器—螺旋桨。

要安装螺旋桨，必须在船底开个孔，把驱动螺旋桨的尾轴穿出来。这就需要一种防水材料作为“套衬”，封住开孔与尾轴间的缝隙，同时还得承受尾轴的高速转动，以及海水的长期腐蚀。在当时科技水平下，已知的各种金属材料都难堪此任，只有请木材帮忙。1854年，终于有人慧眼识珠，选中了来自美洲的“愈创木”。