公元7世纪的一天，一位行脚僧翻过一座小山坡，眼前豁然出现一座高大佛塔的轮廓，佛塔下铺开的是排排楼阁、讲坛、树林、水池、田地，其中之人或讲法听法，或打坐，或读经，或辩论。终于到了，无限敬意涌上他心头。这便是玄奘法师，而令他叹为观止的盛况，属于古代印度的那烂陀。

那烂陀，在梵语中意为“施无厌”，传说释迦牟尼周游布道之时，五百位商人买下这块土地请其讲法。其后当地的历代君主视此为圣地并建寺纪念，公元5世纪前后，在佛教盛行的年代里，印度中部的土地上建立起了大量的佛教寺庙兼学府，而位于古都王舍城（今印度比哈尔邦巴特纳市）旁的那烂陀逐渐成为了当时的学术中心。