欧洲的中世纪，多数人还并不了解“世界其余部分”的情况和在那些遥远陆地上存在与发生着的人与事。然而，仍有不少冒险家、商人与传教士，往来于欧洲、亚洲与非洲大陆之间。随着欧洲经济的快速发展与奥斯曼帝国对近东的征服，一些欧洲人兴起了“发现新世界”的念头。当时有一个人，怀着“向西航行能够到达印度”的梦想，开始了他横渡大西洋的探险，最终登上了美洲大陆。这个发现永远地改变了中世纪欧洲人对于世界的认识。这个发现者便是克里斯托弗·哥伦布。

1506年5月20日，哥伦布去世了。他是一个想象力丰富、行动力与意志力超群的探险家。尽管他也有性格上的弱点，却由于发现新大陆的非凡成就与个人的传奇一生，在死后不过数十年间，形象就逐渐被人们塑造得神圣而纯粹。