大理地处云贵高原与横断山脉的结合部位，是个多风地区，常年刮西风或南偏西风。有一首白族民谣唱到：“大理有三宝，风吹不进屋是第一宝”所以，当地的白族在盖房时，把正房建在坐西向东的地方，门窗向东开，再大的风过来，也是吹到正方的外墙上，不会进屋。

白族民居以“三坊一照壁”和“四合五天井”这两种形式最为常见。“坊”是指一栋三开间两层楼的房子，三“坊”再加一个照壁围合起来的院子，就叫“三坊一照壁”。富裕人家房子也大，四“坊”围成院子，各个拐角处用L形平面的围墙分别连接，就各自形成一个小天井，加上院落中心的大天井，一共五个，就叫“四合五天井”。文本插图展示的是“四合五天井”。