八达岭长城位于北京北郊，它是明长城中保存最好的一段，这里山势雄伟，长城沿着山脊蜿蜒逶迤，非常壮观。八达岭的名字源于这里曾是一个重要的交通枢纽。《长安客话》中的解释说：“路从此分，四通八达。”

北京所在的华北平原北面、西面都是山，从京城去东北、蒙古、山西高原等地，最重要一条通道就是经过八达岭的。所以这里也有重要军事意义，是阻挡北方民族入侵的关口，素有“京北第一屏障”之称。