艾丁湖海拔很低，但是它在中国自然地理的地位却很高。它位于新疆吐鲁番盆地内，湖面低于海平面155米，是中国的海拔最低点，也是世界第二低点。此外，这里还是中国“最热的地方”，曾测到超过49℃的高温。

我国大部分的地区都是“季风性气候”，但是艾丁湖特殊，它处在非季风区的盆地内。四周地势低、降雨少、蒸发量大，旁边的托克逊就是中国的旱极。河水注入艾丁湖后，水分大量蒸发，但是水中的盐分却留下来，常年累月的积累，湖水越来越“咸”，成为一个面积随季节变化而缩涨的内陆盐湖。