雅鲁藏布江又称为藏南大河，位于西藏自治区境内，是我国最长的高原河流，也是世界上海拔最高的大河之一。雅鲁藏布江发源于西藏西南部喜马拉雅山北麓的杰马央宗冰川，沿亚欧板块和印度洋板块的消亡边界，总体流向自西向东流动，流向与喜马拉雅山脉大致平行，在绕过喜马拉雅山脉东端后，雅鲁藏布江大拐弯折向西南方向流动，进入南亚地区，河流改名为布拉马普特拉河。

雅鲁藏布江是大自然孕育的河流杰作，其河流落差极大，水能蕴藏着十分丰富，在常年的流水侵蚀下，形成了著名的雅鲁藏布大峡谷，大峡谷全长504.6千米，最深处达6009米，平均深度为2268米，是不容置疑的世界第一大峡谷。不仅如此，我们还经常能够在雅鲁藏布江谷地看到一些大自然的鬼斧神工，比如，在雅鲁藏布江中游河岸两边，就会看到一些奇怪的“爬升沙丘”。

一想到“沙丘”，我们一定会联想到我国的西北地区，想到塔克拉玛干沙漠中的流动沙丘，沙丘的出现，往往预示着所在地区气候十分干旱，降水稀少。但是，雅鲁藏布江谷地出现沙丘的地区，其中位于中游的江米林宽谷段分布有十分典型的爬升沙丘，而雅鲁藏布江米林段所在地区的气候属于高原温带半湿润性季风气候，年降水量超过600毫米。

这样的年降水量对于海拔3700多米的高原地区来说，算是较为丰富的了，因此这一地区植被覆盖率很高，高等植物种类极为丰富，是世界呈现生物多样性最典型的区域之一。也就是说，雅鲁藏布江谷地的“沙丘”，并不是干旱地区的沙丘，那么，在一个植被覆盖率很好的半湿润地区为什么会出现沙丘景观呢？

要解释，这个“爬升沙丘”的成因，我们首先要了解清楚沙子的来源。很显然，雅鲁藏布江周围地区并没有丰富的沙源，实际上，沙子的来源是雅鲁藏布江自身，也就是雅鲁藏布江谷地河漫滩和河床中沉积的沙子。而在河流丰水期，也就是夏季季节，河流水位高，河漫滩被江水覆盖，河底的沙子不可能会上升到河岸上。

而到了雅鲁藏布江处于枯水期的冬春季节，河流水位低，河漫滩和部分河床裸露，而这一区域又是一个“宽谷”，使得裸露的沙源较多。加上河谷地形的影响，在冬春季节风力十分强劲，风向从谷底吹向山坡，强劲的谷风携带沙子，向山坡运动，使得沙丘逐渐向上爬升，在重力作用下，沙粒逐渐沉积，形成“爬升沙丘”。有些规模较大的沙丘，高差甚至超过200米，由于河谷两岸分布有许多爬升沙丘，使得这一段的雅鲁藏布江就像是流淌在沙漠上的一条江，简称为“沙江”。