海市蜃楼是一种光学现象，通常是由大气中的折射和折射率梯度引起的，它会使远处的物体在地平线上或水平面以上出现扭曲或变形的现象，这种现象会导致视觉上的错觉，让人们误以为远处的物体浮在水面上或悬浮在空中。海市蜃楼得名于亚瑟王传说中的女巫“津液 Morgana”。

海市蜃楼的形成主要是由温度梯度、折射和折射率梯度、湍流等因素引起的。当空气的密度和温度不均匀性引起折射率发生变化时，光线会发生折射，不同折射率的光线沿不同的路径传播，产生扭曲和弯曲的效果，这使得远处的物体的光线被弯曲，看起来出现在它们实际位置的上方或下方，反射和多次反射。大气中的折射还可以导致光线发生反射，这进一步增强了错觉，多次反射可以导致物体的多重镜像或多层次错觉。湍流也可以影响光线的路径，加剧海市蜃楼的扭曲效应。

总之，海市蜃楼是一种有趣的光学现象，它是由大气中温度和折射率梯度引起的，这种现象通常发生在海洋或湖泊上，但也可能在其他地方出现，虽然它经常导致人们看到虚幻的景象，但它实际上是一种自然的光学错觉。