南四湖是微山湖、昭阳湖、独山湖、南阳湖等四个相连湖的总称，但由于微山湖面积比其它三湖较大，习惯上统称微山湖，位于山东省南部微山县。全湖面积1266平方公里。是华北第一大湖，也是中国大型淡水湖泊之一。

11月10日，第二批“国际湿地城市”颁证仪式在《湿地公约》第十四届缔约方大会日内瓦分会场举办，济宁市获第二批“国际湿地城市”认证。此次认证共有来自13个国家的25个城市，济宁市作为中国7个城市之一、山东唯一城市，获得“国际湿地城市”称号。

济宁被认证为“国际湿地城市”，既得益于“历史的馈赠”，又得益于“人努力”。近些年，济宁推进城市湿地生态建设，实施重要湿地保护修复，先后实施了南四湖湿地和23个湿地公园保护修复项目，完成湿地保护修复20.33万亩；抓好采煤塌陷地生态治理，确定采煤塌陷地治理重大工程24项，建设全国采煤塌陷地生态治理修复示范样本，累计治理采煤塌陷地45.52万亩，这都是“人努力”。

“历史的馈赠”则是讲的“南四湖”。济宁最大的湿地是南四湖湿地，2018年，南四湖湿地被《湿地公约》组织批准列入“国际重要湿地”名录。南四湖由微山湖、昭阳湖、独山湖、南阳湖串联组成，承接4省32个县53条河流的汇水，面积12.66万公顷，南北纵深125公里，东西宽6-25公里，是亚洲最大的草甸型湖泊湿地。

在济宁成为“国际湿地城市”的时刻，“南四湖”形成的来龙去脉也很让人关注。“南四湖”是我国最年轻的大型湖泊之一。著名水利专家李殿魁考证，古代有济水、泗水、大汶河、菏水，后来泗水变成了南四湖，大汶河形成了东平湖，菏水转化为北五湖、济梁运河。明朝时期，济宁城北有安山湖、蜀山湖等“北五湖”，是调节大运河水量的水柜；后来，北五湖逐渐消失，鲁西南一带的积水向南聚集，在微山、鱼台一带低洼的“沉粮地”形成了大大小小的湖泊；清朝中期，形成了微山、昭阳、独山、南阳四个大的湖泊，开始称作南四湖，清朝后期连成一片，也称微山湖。

济宁市委党校教授、山东省运河经济文化研究中心专家组成员姜传岗对“南四湖”的形成有更详细的考证，他认为：现在的南四湖地区，在明代之前是受古泗河冲积而形成的一片平原，发源于东部邹滕峄丘陵地带的大量泉水分别汇流于此地形成了许多小湖：昭阳湖（古）、塔具湖、孟阳泊、满家湖、独山湖（古）、阳城湖、李家湖、微山湖（古）、郗山湖、吕孟湖、武家湖、张王湖、韩庄湖、常阜湖、平山湖、白山湖、白浴湖等等。明代之后，当时的沃野桑田、城镇乡村都变成了烟波浩渺的江北大泽——南四湖。

究竟是什么原因产生了这一巨变？简言之，是由于黄河的冲积和明代对大运河的改创造成的，是人与自然相互干预的结果。

泗运河道是自元至明二三百年的漕运命脉，但自明嘉靖年后，黄河决口向南徙，多次于曹县、单县和徐州丰沛县决口，京杭运河运道屡被淤塞，南部运河不再畅通。为解决黄河淤塞问题，明朝从嘉靖到万历年间，建成南阳新渠并开挖了泇河，最终使运河东移十六里，原泗运旧道完全废弃。清代完全接受了开挖泇河的成果，并把它作为京杭运河的主航道。

在南阳新渠和泇河开通之后，整个鲁南运河从微山县南阳古镇到江苏邳州四百多里完全变成了人工河道，运道东移，古泗河消失了，其流域成为黄泛的散漫之区。在黄河的屡次冲积下，徐州段地势逐渐升高，南流的水系无道下泄，在当地形成广大的积聚区，这一重大变迁的结果是原来广袤的田野和乡村都变成了大泽——“南四湖”。