上古神木留世间

公元645年，从天竺返归大唐的玄奘法师，带回了三样宝物：佛经、舍利子，以及产自西域、质如磐石的“神木”。这种“神木”就是硅化木，当时人们觉得，木头变为顽石，是很神奇的事情。北宋学者沈括在《梦溪笔谈》中，也记载了“松化为石”的硅化木。

硅化木确实为树木所变，不过它的形成并非靠神通点化，而是自然“造化”。当树木在火山喷发中被火山灰掩埋，或是淹没在富含硅质的地下水中，与氧气隔绝让它们免遭细菌分解，火山灰或水中的二氧化硅就会逐渐渗入树木，一点点代替原来的有机质成分，直到把树木变成化石。比起那些在地下高温、高压中成为煤炭的史前植物，硅化木经受的“试炼”要柔和许多，但主要成分，却从碳变成了难以燃烧的硅。