“留学生”与“留学僧”

“留学生”这个词，早在唐朝就诞生了。不过，它来自日本。那时日本政府每次派“遣唐使”到中国，都会带着些学者、僧侣，来大唐学习先进的文化技艺。使节完成外交任务后就返回复命，而这些求学之人，则会留在大唐，待学成后再回国效力，因此叫做“留学生”、“留学僧”。

电影《妖猫传》中出现的阿倍仲麻吕（或译安倍仲麻吕），就是唐代著名的日本留学生。当年日本共派出过19次遣唐使团，他是第8届。而影片主角空海和尚，身份则是留学僧。他是随第17届遣唐使团入唐的，比阿倍仲麻吕晚八十多年。在时间设定上，电影里的辈分大体准确：阿倍仲麻吕在唐玄宗时代来华，与李白、王维年纪相仿、交往过密；空海和白居易也确实是同龄人，两人三十岁出头时都在长安混过。只是为了配合电影情节，这两代人之间的年头，被缩短了十余年。